Étudier en Suisse en tant qu'étudiant international : permis et coûts

Les universités suisses pour les étudiants internationaux

Si vous voulez étudier en Suisse, l'enseignement supérieur public se répartit en deux catégories. La loi sur l'encouragement des hautes écoles distingue, d'un côté, les universités cantonales et les écoles polytechniques fédérales, et de l'autre, les hautes écoles spécialisées et les hautes écoles pédagogiques (LEHE, art. 2, version du 1er juin 2025).

Le SEFRI, le Secrétariat d'État à la formation, à la recherche et à l'innovation, décrit les universités et les hautes écoles spécialisées comme égales en statut mais différentes dans leurs objectifs pédagogiques (SEFRI). La tâche principale des universités est la recherche fondamentale et l'enseignement ; les hautes écoles spécialisées mettent davantage l'accent sur des études orientées vers la pratique et la recherche appliquée.

Seuls les établissements accrédités peuvent utiliser le mot université

Les désignations université, haute école spécialisée et haute école pédagogique, dans une langue nationale ou toute autre langue, sont réservées aux établissements accrédités en vertu de la loi (LEHE, art. 62). L'accréditation institutionnelle est aussi la condition préalable aux contributions fédérales et à l'accréditation de programmes individuels (art. 28).

Une école privée sans accréditation institutionnelle au sens de la loi ne peut pas utiliser ces désignations en Suisse. Certaines règles de permis présentées plus bas renvoient aussi aux hautes écoles au sens de la loi, si bien que le statut de votre école compte au-delà de son nom.

Quatre langues nationales, une langue d'enseignement

Les langues nationales sont l'allemand, le français, l'italien et le romanche.

Constitution fédérale de la Confédération suisse, art. 4 (état le 3 mars 2024)

La langue dont vous avez besoin dépend de l'établissement et du programme, pas du pays. swissuniversities cite une bonne connaissance de la langue d'enseignement comme condition de réussite des études et renvoie les candidats au profil de chaque université pour ses langues d'enseignement (Study in Switzerland+).

Établissements publics et privés : frais, admission et enseignement

Les universités publiques facturent les frais de scolarité par semestre. L'ETH Zurich applique deux catégories de frais depuis le semestre d'automne 2025. Elle facture CHF 730 par semestre aux citoyens suisses et liechtensteinois ainsi qu'aux étudiants domiciliés en Suisse ou au Liechtenstein au moment de l'obtention de leur titre donnant accès aux études universitaires, quelle que soit leur nationalité ; les autres étudiants étrangers paient CHF 2 190, sauf quelques exceptions comme les citoyens UE/AELE qui détenaient déjà un permis suisse avec droit de travail avant le début de leurs études (ETH Zurich, frais de scolarité). Les étudiants déjà immatriculés avant cette date conservent l'ancien tarif jusqu'à l'achèvement de leur diplôme en cours.

L'admission dans un programme de bachelor public repose sur votre certificat de fin d'études secondaires, qui doit être considéré comme équivalent à la Maturité suisse (Study in Switzerland+). swissuniversities publie les exigences par pays et par certificat pour 2026/27 (admission par pays). Pour le Diplôme de l'IB, la plupart des universités demandent 32 points sur 42 sans points bonus ; l'ETH Zurich (pour une admission sans examen d'entrée) et l'EPFL en demandent 38 (swissuniversities, Baccalauréat International).

Les établissements privés fixent leurs propres règles d'admission, rentrées et frais. Culinary Arts Academy Switzerland demande un relevé de notes ou diplôme de fin d'études secondaires, une preuve de niveau d'anglais telle que le TOEFL ou l'IELTS et une lettre de motivation d'au moins 500 mots, et indique des rentrées en janvier, avril et juillet 2027 pour son Bachelor of Arts in Culinary Arts (page des admissions). Les frais publiés des écoles hôtelières privées sont mis en regard sur notre page consacrée aux frais des écoles hôtelières suisses.

Permis de séjour pour les étudiants de l'UE et de l'AELE

En vertu de l'Accord sur la libre circulation des personnes, les citoyens des États de l'UE et de l'AELE peuvent vivre en Suisse sans exercer d'activité lucrative, et les étudiants figurent parmi eux. Ils doivent justifier de moyens financiers suffisants pour ne pas dépendre de l'aide sociale et d'une assurance maladie complète, accidents compris (fiche d'information du SEM, séjour sans activité lucrative).

Les étudiants doivent aussi prouver leur admission dans un établissement de formation reconnu. L'office cantonal de migration délivre alors un permis B UE/AELE pour la durée des études ou pour un an, renouvelable chaque année jusqu'à la fin des études, tant que les conditions restent remplies (SEM, FAQ libre circulation des personnes ; fiche d'information du SEM).

• Annoncez-vous auprès des autorités locales au plus tard 14 jours après votre arrivée.
• Prouvez votre admission dans un établissement reconnu par l'État et les moyens de subvenir à vos besoins pour toute la durée des études.
• Disposez d'une assurance maladie et accidents, ou d'une exemption (voir la section sur l'assurance maladie).
• Demandez la prolongation de votre permis 14 jours avant son expiration.
• Le regroupement familial pour les étudiants se limite au conjoint et aux enfants ayant droit à un entretien.

L'admission elle-même est une question distincte. Le SEM précise que l'admission dans les hautes écoles et l'octroi de bourses ne relèvent pas de l'accord sur la libre circulation des personnes : la libre circulation ne donne donc aucun droit à une place d'études, c'est l'établissement qui décide de l'admission.

Visa d'étudiant pour la Suisse : conditions pour les ressortissants hors UE

Un ressortissant étranger peut séjourner en Suisse sans activité lucrative jusqu'à trois mois sans permis, ou pendant la durée plus courte autorisée par un visa. Un séjour plus long nécessite un permis, à demander auprès du lieu de résidence prévu avant l'entrée en Suisse (LEI, art. 10, version du 12 juin 2026). L'admission en vue d'une formation suit ensuite l'article 27, qui fixe quatre conditions.

1. La direction de l'établissement confirme que vous pouvez suivre la formation.
2. Un logement adapté est disponible.
3. Les moyens financiers requis sont disponibles.
4. Vous remplissez les conditions personnelles et de formation requises pour suivre les cours.

L'article 27 ne donne aucun droit à un permis, et c'est le canton qui décide. Les directives du SEM précisent qu'un permis de formation n'est délivré que pour une école à plein temps comptant au moins 20 heures de cours par semaine : une formation de plus d'un an donne lieu à un permis B, une formation plus courte à un permis L, et les formations sont normalement approuvées pour huit ans au maximum (directives du SEM, section 5.1, état au 15 juin 2026).

Les documents demandés par le SEM

• Une confirmation de l'école ou de l'établissement.
• Le diplôme requis pour l'admission, dont la représentation suisse peut avoir vérifié l'authenticité.
• Une lettre de motivation et un CV.
• La preuve que les frais de scolarité sont payés, ou que le règlement des frais vous dispense d'un paiement anticipé.
• La preuve de moyens financiers suffisants pour toute la durée des études.
• Une déclaration signée attestant que vous quitterez la Suisse après la formation, non requise lorsque la formation mène à un diplôme d'une université ou d'une haute école spécialisée suisse.
• La fiche complémentaire sur les compétences linguistiques et la preuve d'un logement adapté.

L'ordonnance énumère les formes habituelles de preuve des moyens financiers : une garantie fournie par une personne solvable domiciliée en Suisse, avec justificatif de ses revenus et de sa fortune, une confirmation d'une banque autorisée à exercer en Suisse, ou un engagement ferme de bourses ou de prêts d'études (OASA, art. 23, version du 12 juin 2026). Les directives du SEM admettent aussi d'autres garanties au cas par cas. Ni l'une ni l'autre ne fixent de montant précis ; c'est l'office cantonal de migration qui évalue les justificatifs.

Les ressortissants soumis à l'obligation de visa doivent en règle générale se présenter en personne à la représentation suisse, qui les interroge sur leur parcours, leurs projets et leurs compétences linguistiques, puis transmet le dossier au canton. Si la représentation ne peut pas juger des compétences linguistiques du candidat, elle exige un test tel que l'IELTS (directives du SEM, 5.1.1).

Pour le permis, le SEM attend le niveau A2 pour les écoles hôtelières qui hébergent leurs élèves et proposent des cours de langue, B1 pour les autres écoles hôtelières, et B2 pour les universités et écoles polytechniques, sauf si l'université impose un cours de langue préparatoire ou un niveau supérieur (directives du SEM, 5.1.1).

Travailler pendant et après vos études

Pour les étudiants hors UE/AELE inscrits dans une université ou une haute école spécialisée, les autorités cantonales peuvent autoriser une activité accessoire à partir de six mois après le début des études. L'école doit confirmer que l'activité est compatible avec les études et ne retardera pas l'obtention du diplôme, l'employeur doit déposer une demande, la rémunération et les conditions de travail doivent respecter les usages locaux, et la limite est de 15 heures par semaine en dehors des vacances (OASA, art. 38 ; SEM, FAQ travail).

Les directives du SEM interprètent cette règle comme couvrant les hautes écoles au sens de la loi sur l'encouragement des hautes écoles : universités cantonales, écoles polytechniques fédérales, hautes écoles spécialisées et hautes écoles pédagogiques (directives du SEM, 5.1.3). Si vous vous inscrivez dans une école privée, demandez à l'école et à l'office cantonal de migration quelle règle s'applique avant de compter sur un emploi.

Les programmes hôteliers tels que ceux de César Ritz Colleges et de la Culinary Arts Academy comprennent des stages. Pour une formation à plein temps avec stage obligatoire, un stage rémunéré peut être autorisé s'il ne dépasse pas la moitié de la durée totale de la formation, si l'employeur en fait la demande, si la rémunération et les conditions de travail locales sont respectées et si l'étudiant dispose d'un logement adapté (OASA, art. 39).

Après l'obtention du diplôme

Les diplômés hors UE/AELE titulaires d'un diplôme d'une haute école suisse disposent de six mois après la fin de leurs études pour chercher un emploi qualifié, et peuvent être admis si l'activité présente un intérêt scientifique ou économique prépondérant (LEI, art. 21 al. 3 ; SEM, FAQ travail).

Le canton délivre ce permis de recherche d'emploi si le diplômé dispose aussi de moyens financiers suffisants et d'un logement adapté. Pendant ces six mois, une activité allant jusqu'à 15 heures par semaine peut être autorisée, et le permis ne peut pas être prolongé (directives du SEM, 5.1.2). Pour cette règle, le SEM considère comme hautes écoles suisses les universités cantonales, les écoles polytechniques fédérales, les institutions universitaires ayant droit à des contributions fédérales et les hautes écoles spécialisées.

Assurance maladie pour les étudiants

Toute personne qui s'installe en Suisse doit contracter une assurance maladie dans les trois mois. Si vous vous assurez dans ce délai, la couverture est rétroactive au début du séjour, et les primes sont dues depuis cette même date (OFSP, obligation de s'assurer).

Les étudiants disposent de deux moyens d'échapper au régime suisse, et c'est le canton de domicile qui décide des exemptions (OFSP, étudiants étrangers en Suisse).

• Les étudiants UE/AELE/Royaume-Uni qui n'exercent pas d'activité lucrative restent assurés dans leur régime d'origine et sont pris en charge sur présentation de la carte européenne d'assurance maladie. Dès qu'ils commencent à travailler en Suisse, l'assurance suisse devient obligatoire.
• Les étudiants d'autres pays peuvent demander une exemption si leur police privée offre une couverture équivalente à celle d'un assureur suisse. L'exemption vaut trois ans et peut être prolongée de trois ans supplémentaires ; au-delà, l'assurance suisse devient obligatoire.

Le budget de l'EPFL pour les étudiants hors d'Europe prévoit une assurance maladie coûtant au moins CHF 113 à 120 par mois (EPFL, financer ses études).

Coût des études en Suisse

Dans une université publique, le coût de la vie pèse plus lourd que les frais de scolarité. L'EPFL, à Lausanne, publie un budget détaillé pour les étudiants venus de l'étranger, hors frais de scolarité ; Lausanne se trouve dans la région du Léman, où sont installés plusieurs établissements privés de notre site.

Les frais de scolarité s'y ajoutent : CHF 2 190 par semestre à l'ETH Zurich pour les étudiants de la catégorie de frais supérieure, et selon le barème publié de chaque établissement privé. Ce total compte aussi pour le permis, car le canton vérifie que vos moyens couvrent l'ensemble des études.

Universités privées suisses présentées sur ce site

Notre site recense sept établissements privés. Deux enseignent l'hôtellerie et les arts culinaires : César Ritz Colleges, dont le campus se trouve à Brigue, et la Culinary Arts Academy, avec des campus au Bouveret et à Brigue. Cinq sont des écoles de commerce : HIM Business School, IFM Business School à Genève, International Management School Geneva, Business School Lausanne et Geneva Business School.

Parmi les sept, César Ritz Colleges Switzerland figure sur la liste de swissuniversities, en tant qu'institut de haute école spécialisée, et se présente ainsi sur son propre site. Les six autres ne figurent ni sur cette liste ni dans le registre des décisions du Conseil suisse d'accréditation, mis à jour le 3 septembre 2026. Pour chacun d'eux, lisez la page d'accréditation de l'école, demandez quel établissement délivre le diplôme, et demandez comment s'appliquent à ses étudiants les règles de travail et de recherche d'emploi présentées plus haut.

Nous sommes un service indépendant de recherche et de sélection. Nous vous présentons les chiffres et options actuellement publiés de ces établissements et vous proposons une présélection, avec la raison de chaque choix ; la vue d'ensemble des sept établissements se trouve sur notre page des universités, et vous pouvez nous écrire pour nous faire part de vos projets.

Étudier en Suisse depuis l'étranger : le calendrier

1. 1Choisissez le programme et vérifiez l'établissementConfirmez la langue d'enseignement et recherchez l'établissement sur la liste de swissuniversities ou dans le registre du Conseil suisse d'accréditation. Pour une école privée, demandez quel organisme accrédite le programme et qui délivre le diplôme.
2. 2Vérifiez votre certificatswissuniversities indique les conditions d'admission des universités publiques par pays et par certificat pour 2026/27. Les écoles privées publient les leurs, comme le test d'anglais demandé par la Culinary Arts Academy.
3. 3Sécurisez votre placeLe permis nécessite la confirmation de l'établissement, et le SEM inclut parmi les documents la preuve du paiement des frais de scolarité, ou d'une dispense de paiement anticipé.
4. 4Demandez le permis avant de voyagerLes étudiants hors UE/AELE font leur demande avant l'entrée en Suisse ; les ressortissants soumis à l'obligation de visa le font en personne à la représentation suisse, qui les interroge et transmet le dossier au canton.
5. 5Annoncez-vous à l'arrivéeLes étudiants UE/AELE s'annoncent auprès des autorités locales dans les 14 jours et demandent chaque prolongation annuelle 14 jours avant l'expiration du permis.
6. 6Organisez votre assurance maladieContractez une assurance suisse dans les trois mois, ou demandez une exemption au canton si votre couverture est équivalente.
7. 7Prévoyez une éventuelle activitéLe canton peut autoriser une activité accessoire pour les étudiants hors UE/AELE dans les universités et hautes écoles spécialisées à partir de six mois après le début des études, jusqu'à 15 heures par semaine en dehors des vacances.